Your favourite laneway / Votre ruelle préferée

Foggy alley off St. Viateur St. in Mile End

Montreal’s laneways are the city’s shadow streets. Unnamed and underrecognized, they cut through the city fabric like a knife through baklava, revealing the accumulated layers of human occupation behind the street’s prim façades. Here you will see the unrenovated, unassuming backsides of buildings, all fire escapes and crumbling bricks or scattered backyard toys and laundry lines.

Les ruelles ont fait leur apparition à Montreal à la fin du XIXe siècle, grâce aux nouveaux codes de bâtiment qui avaient tenté de dissimuler tout ce qui était disgracieux de la vie urbaine : les déchets, les livraisons, les cordes à linge, les pensions pour chevaux. L’étonnant, c’était que le véritable coeur montréalais se trouvait dans cette quotidienne tout à fait inesthétique. La ruelle est donc devenu un lieu vivant et typique. Les enfants y jouaient, les voisins y côtoyaient.

Every laneway is distinct and there are even subtle differences between the alleys of different neighbourhoods. Many of Outremont’s laneways, especially those in the north part of the neighbourhood around Bernard, Lajoie and Van Horne, are narrow, imposing and defiantly urban. The lack of vegetation — not to mention backyards — comes as a bit of a shock when you consider the verdancy of Outremont’s streets. What isn’t surprising, though, is how impeccably tidy Outremont’s alleys are. The detritus you find elsewhere in Montreal (abandoned furniture, overflowing bags of garbage) seems eerily absent.

In nearby Mile End, by contrast, the laneways are just as imposing but filled with all sorts of junk, trash and odd things. Graffiti and street art is abundant. Throughout the neighbourhood, people have fixed plastic bag holders to hydro poles, accompanied by signs that read ‘Doggie bag take out pour emporter.’

Villeray’s alleys are free and open, giving you access to an alternate dimension of ample, grassy backyards, some even with pools, clotheslines billowing in the wind. In the Latin Quarter, the laneways hide unexpected houses, ateliers, warehouses and autobody shops.

Nous, l’équipe de Spacing Montréal, voulions donc savoir : quelle est votre ruelle préferée ? Est-ce qu’il y en a une à Verdun, ou à Westmount, ou n’importe où qui vous tient à coeur ? Does your own back alley make you swoon? Let us know. Vos réponses nous aiderons à explorer la ville, pour découvrir les ruelles les plus chouettes de Montréal. Pendant les jours à venir, nous partagerons également quelques unes de nos propres ruelles préférées.