This weekend’s edition of Le Devoir includes a couple of interesting articles on public space in Montreal. On the front page, Stéphane Baillergeon pens a feature on the state of our public architecture. The verdict is not good: today’s public buildings are mediocre and underfinanced, beholden to a public that views any sort of significant public investment askance. Dinu Bumbaru, the policy director of Heritage Montreal, who has an especially keen understanding of Montreal’s urban landscape, se désole:
«Les lieux de représentation du pouvoir parlent beaucoup», commente à la place du défunt maire le bien portant Dinu Bumbaru, directeur des programmes du groupe Héritage Montréal, toujours prêt à tirer des leçons du passé. «Tout projet un tant soit peu d’envergure semble maintenant condamné en partant. On entend toujours les mêmes reproches: “Ça coûte cher, pourquoi on investirait là-dedans?” L’hôtel de ville de Montréal et le parc du Mont-Royal représentaient de grandes dépenses pour de grandes réalisations dont on ne voudrait pas se priver aujourd’hui. Ce n’était pas pompeux ou prétentieux, c’était de la qualité, fait pour durer. Aujourd’hui, il y a combien de lieux financés par la Ville ou l’État qui ne valent pas plus qu’un bungalow avec garage double? À la limite, la capacité d’enraciner la civitas dans un bâtiment ne semble plus très forte. On dilue l’idée de l’architecture civique au nom d’un hyper-pragmatisme exacerbé. Ce qui intéresse maintenant notre société, c’est combien ça coûte, pas ce que ça représente.»
Urban planner Gérard Beaudet, meanwhile, accuses Montreal of “imitating the most uninspiring suburban projects of the 1970s and 80s” by housing its borough halls in anonymous commercial or industrial office space. The borough of Ahuntsic, for instance, recently rented space in the Chabanel Street garment district for its 160 employees.
(Contrast this with another Devoir article on the constant self-renewal of Tokyo’s urban landscape: “Le paysage de Tokyo n’en finit plus de se transformer. La mégapole se nourrit de nouveauté dans tous les domaines, et l’immobilier ne fait pas exception.”)
Another article of note in this weekend’s paper describes a few of the proposals for reshaping Place d’Armes, which you can see until next Wednesday at the Monopoli Gallery on St. Antoine St. If you catch this in time, you might still be able to make it to the gallery for the exhibition’s vernissage at 5:30pm, at which designers from Montreal, Berlin and Buenos Aires will be present.