Le mardi des arbres: Bleu, blanc, jaune

Visite guidée mardi prochain (18 août):
Les arbres du 19 ième et les récents arrivés, campus McGill,
détails à la fin de l’article.

Parmi les noms communs des arbres, le bleu, le blanc et le rouge reviennent souvent. L’épinette bleue,  le frêne blanc, le chêne rouge, par exemple. Noir aussi, comme l’érable noir, le pin noir d’Autriche et l’épinette noire de la forêt boréale. Mais, le jaune me semble moins commun. Sauf – évidemment – dans le cas du bouleau jaune (Betula allegheniensis, Yellow birch) que vous voyez ici.

Ma photo, prise cette semaine au pied est du mont Royal, près du sentier qui longe les résidences de l’université McGill, est floue mais elle montre bien l’origine du jaune de ce bouleau. L’écorce du boulot jaune a l’air métallique — parfois doré, parfois argenté. En fait, c’est peut-être le platine, le métal qui ressemble le plus à la couleur de ce bouleau à bois dur. Un vrai blond platine quoi?!

Avant d’approfondir mes connaissances des arbres, j’étais confuse par rapport à ce bouleau. Mes amis francophones l’appelaient merisier, c’est-à-dire une espèce de cerisier français. Pourtant, l’écorce ressemblait à un genre de bouleau. Finalement, j’ai appris que c’était les deux mais pas en même temps. Les premiers colons français l’appelaient merisier car ils ont trouvé que les feuilles de ce bouleau ressemblaient aux feuilles du merisier de France (Prunus avium, Sweet-cherry) que vous voyez ci-bas.

Comme nous faisons tous, les premiers Européens catégorisaient la botanique selon leurs connaissances — qui étaient, évidemment, européennes. C’est vrai qu’il y’a une certaine ressemblance entre la feuille de cerisier et de bouleaux. L’écorce de jeunes bouleaux et de jeunes cerisiers peuvent également se ressembler; ils ont tous les deux des lenticelles (lignes horizontales) marquantes.

Mais, la vérité est dans la fleur et le fruit et c’est là que notre merisier devient un bouleau. (D’ailleurs, les Français devaient être déçus du merisier de l’Amérique quand il n’a pas produit de cerises.) Les merisiers – et tout cerisier – sont de la famille des rosiers, alors ils ont des fleurs à cinq pétales et cinq sépales (la structure sous la fleur qui le soutient). Les bouleaux, par contre, ont des chatons, mâles et femelles qui sont, chez la plupart des bouleaux, sur le même arbre. Le fruit, qui à maturité consiste en de petites graines ailées, enveloppées par une écaille, est caché dans le chaton femelle. À l’automne et en hiver, le chaton entier se défait et les graines sont dispersées par le vent, parfois sur la neige glacée.

D’habitude, le bouleau jaune est considéré comme un arbre de forêt qui pousse dans les sols riches et humides à côté des érables à sucre et des tilleuls, dans le sud et des sapins baumier, du pin blanc et des épinettes, plus au nord. Il y en a beacoup sur le flanc est du mont Royal, surtout sur la pente. Car sa graine préfère l’humus créé par une bûche nourice (l’arbre mort tombé en forêt), le bouleau jaune a souvent des racines relevées sur la terre comme une balérine sur ses pointes.

Grace à sa beauté, sa grandeur, et son utilité, le bouleau jaune est l’arbre national du Québec. Il est un des feuillus les plus exploités pour son bois dur qui est facile à teindre et à polir. Les planchers chez nous sont en bouleau jaune – ou en merisier, comme on entend encore souvent.

Malgré la beauté de l’écorce et la forme du bouleau jaune, c’est rare de le voir planté en tant qu’arbre ornemental. Mais, dans la ruelle entre l’avenue Laval et la rue Henri-Julien, j’ai trouvé ce beau spécimen.

Dernièrement, Éric Champagne, horticulteur superviseur à l’université McGill a planté un bouleau jaune sur le campus au sud de Strathcona Hall, le gros pavillon au coin des rues Université et des Pins. Pourquoi? Parce que le bouleau jaune résiste à l’agrile du bouleau, l’insecte qui s’installe dans le bois des bouleaux et qui empêche la conduite de l’eau et d’autre nutriments. “Son bois, plus dur, ne se fait pas pénétrer par l’insecte,” il m’a dit.

Aux côtés de notre bouleau jaune vedette (à McGill), se trouvent d’autres arbres de différentes couleurs: un bouleau noir, un frêne bleu et un vieux frêne blanc. Alors, plein de couleurs à explorer mardi prochain lors de la promenade guidée des arbres du campus McGill.

Visite guidée des arbres, Les vieux et les nouveaux: Campus McGill

Départ: les marches du Musée Redpath

Quand?: mardi le 18 août, 17h30 – 19h30, svp arrivez à 17h15

Tarif: $12

Inscription: bronwynchester@gmail.com, 514-284-7384

À apporter: crayon, de l’eau