Réimaginons la rue St-Viateur, part 1 : Observations

Le citoyen est le peintre de la vie urbaine et la rue est sa toile. Contrairement à d’autres quartiers de Montréal, le Mile-End ne se dessine pas par touches lourdes d’urbanistes-fonctionnaires. En effet, les aménagements subtils de ce quartier demeurent des exemples d’un bon urbanisme qui permet d’adapter l’habitat urbain aux besoins d’êtres humains.

La rue Bernard a été réaménagée — 2009 a marqué la fin de travaux de plusieurs années, dont l’augmentation de l’espace piétonnier, la plantation d’arbres, et la diminution de la largeur de voie. Bien que ces aménagements soient un succès, ils risquent d’être trop subtils. Peut-être la Ville devrait-elle concevoir un projet qui convient à une métropole. Voir grand, faire grand : si la Ville de New York pouvait transformer un de ses axes principaux à une véritable oasis piétonnière, nous pouvons faire de même à Montréal.

Que faut-il donc faire ?

Questionner, analyser, et comprendre la rue. De quels atouts dispose-t-elle ? De quels problèmes souffre-t-elle ? J’ai décidé, avec mes collègues multinationaux, de poser ces questions pour la rue St-Viateur entre avenue du Parc et boulevard St-Laurent. Ce secteur est considéré comme le cœur du quartier, avec ses cafés sympathiques, ses magasins branchés, et ses accueils artistiques. Les réaménagements de cette rue s’avéraient plus subtils que ceux de la rue Bernard ; les curb extensions ne sont marquées que par quelques lignes de peinture. Le tronçon à l’est du boulevard St-Laurent fait partie d’un projet de requalification. Quelques associations favorisent un Mile-End sans voitures. La Ville, aurait-elle pu en faire davantage ?

Pour cette série de billets, je vous proposerai 3 options pour la rue ; 3 options basées sur nos observations générales et nos interactions sociales avec les citoyens du quartier.

Que pensent-ils, les citoyens, de leur rue ?

La forme d’un être Mile-Endois varie – le résident, le visiteur, le travailleur. Bien qu’ils énoncent des opinions différentes, un certain consensus s’établit : ils aiment la rue St-Viateur. Ils apprécient son ambiance plaisante, ses commerces à proximité, et ses gens sympathiques.

Voici leurs opinions sur leur rue :


Homme, de plus de 60 ans, résidant :

• Il vient quotidiennement sur St-Viateur à pied pour se promener et pour faire des courses. Il ne trouve pas qu’il y a trop de voitures, mais il regrette le manque de stationnement. Selon lui, la rue n’a pas de problèmes particuliers et il n’y a pas d’améliorations à faire ; elle est parfaite.

Femme, de moins de 30 ans, résidante :

• Elle vient hebdomadairement sur la rue, à pied, à vélo, ou « une fois sur quinze » en voiture, pour manger et pour magasiner. Elle apprécie énormément l’Église Saint-Michel, les petites boutiques, et les bons restaurants. L’ambiance joue un rôle primordial : « Il faut la protéger. Ne toucher à rien qui modifiera l’âme de cette rue, dont l’automobile qui semble en faire partie », prononce-t-elle. L’absence de supports à vélo, de bancs, et de verdure constitue un handicap majeur.

Homme, la trentaine, visiteur :

• Malgré qu’il habite à Toronto, il vient à Montréal chaque mois où il fréquente d’habitude la rue St-Viateur pour rendre visite à ses amis et pour acheter des bagels. Il se promène toujours à pied. Il aime les magasins et les cafés à l’esprit indépendant. Il ne changerait rien, mais il ajouterait des bancs.

Femme, la trentaine, visiteur :

• Elle vient tous les 15 jours pour manger et pour magasiner. Elle privilégie la marche ainsi que le vélo. Née dans le Mile-End, elle remarque les nombreux changements qui ont transformé le quartier depuis plus d’une décennie. Cependant, elle n’est pas nostalgique de l’ancien temps. Les cafés, les commerces indépendants, la touche « culturelle alternative » — tout cela participe du sentiment d’appartenir à une petite communauté paroissiale : « Je rencontre les gens, on se connaît, ça fait village », affirme-t-elle. « Je me rends sur la rue les dimanches matin ; elle est devenue mon église. » Le seul problème de la rue : le manque de bancs et de stationnement pour les vélos.

Femme, la trentaine, résidante :

• Elle fréquente la rue quotidiennement et se promène en vélo. Tout ce dont elle a besoin se trouve sur cette rue : ses cafés, ses magasins, ses amis. Elle pense que la sécurité commence à se dégrader, car il y avait plusieurs cambriolages et du vandalisme. Les voitures ne la dérangent pas : « Quand on vit en ville, il faut les accepter », accepte-t-elle presque à contrecœur. Quant aux bancs, elle ne les utiliserait pas parce qu’ils attirent les pervers ; elle en a déjà vu sur les bancs sur avenue du Parc. Selon elle, il est plus convivial de s’asseoir aux bords du trottoir, sur les perrons, et sur les escaliers de l’église.

Il ne faut toutefois pas oublier le rôle des commerçants, ceux qui contribuent à l’animation socio-culturelle de la rue. Que pensent-ils de leur artère commerciale ?

Bijouterie et accessoires artisanaux :

• Les commerces tirent un avantage de l’ambiance de la rue. Le parc à autos est plutôt gênant, car la plupart des clients viennent à pied. Ils seraient favorables à une transformation de la rue à un sens unique. Selon eux, ils ne constatent aucun problème majeur sur la rue St-Viateur.

Papeterie haut de gamme :

• Indubitablement, l’environnement urbain aide le commerce. Le manque de parking ne pose pas un problème en soi, car la majorité de ses clients viennent du quartier. Elle salue l’initiative récente des nombreux stops ; cela a fait vraiment baisser la vitesse de circulation. En plus, cela fait en sorte que les voitures s’arrêtent devant sa vitrine ! Quand on lui parle de changements éventuels à la rue, elle semble frileuse à l’idée d’une attention trop visible : « On n’est pas sur [les avenues] Duluth ou Laurier ! » Il ne faut pas favoriser la gentrification comme sur le Plateau. Évidemment, certains côtés de la « nonchalance de la rue » l’agacent. Il s’agit souvent de détails assez énervants, comme le choix irrationnel de placer des poubelles trop proches des supports à vélo, ou encore de remplacer un bac à fleurs estival en gros plot en béton.

Fleuriste :

• Avec une ambiance très conviviale, la rue St-Viateur lui plaît. Le stationnement automobile est indispensable, car une partie de la clientèle vient en voiture. Le manque de place provoque le chaos avec les voitures qui se garent en double file. Le fait de créer un seul sens de circulation serait bien accueilli si cela permettait de réduire le nombre de voitures.

Boulangerie / Charcuterie :

• Le stationnement soulève des problèmes ; la gérante et ses employés n’habitent pas dans le quartier. Il est difficile de trouver du stationnement près du magasin, car la plupart des espaces sont réservés aux habitants du quartier. Sa clientèle est composée d’une mixité de citoyens, dont des cyclistes, des automobilistes, et des piétons. Elle ne serait pas favorable à une rue sens unique, du fait qu’un tel scénario peut apporter plus des voitures.

Librairie :

• Malgré ses commerçants et son achalandage intéressants, la gérante pense que sa libraire perd des clients à cause de la situation du stationnement dans le quartier. Il faut, selon elle, une mixité de cyclistes et de voitures. La Ville a beaucoup promu le vélo, certes, mais il faut aussi aider les automobilistes. Elle serait tout à fait contre l’enlèvement du stationnement. Hormis le stationnement, le problème majeur actuel de la rue demeure sa propreté. Il n’y a pas assez des poubelles — souvent, les employés de la zone industrielle St-Viateur Est fréquentent la rue durant leurs pauses de midi, s’assoient sur les escaliers et les perrons, et laissent leurs déchets par terre.

D’après les témoignages des citoyens du Mile-End et malgré la lacune de certains aménagements (les bancs et les supports à vélo, entre autres), on peut constater que l’ensemble d’interactions commerciales et sociales contribue à créer une rue très conviviale et une ambiance très recherchée. C’est la population qui fait la rue ― Ils l’aiment et donc il ne faut pas bouleverser ses équilibres actuels. Comment peut-on donc améliorer la rue sans atténuer le caractère qui la distingue ? Dans les prochaines semaines qui viennent, je vous proposerai 3 scénarios de réaménagement : le touch-up, le féru de vélo, et la mixité.

remerciements : Mathilde Comment, Sachie Ohta, et Alexandre Sirvain pour les recherches